◆共同通信社杯プレミアムカップ（特別Ｇ１ 、気づ１９～２３日 、思う傷が山陽山陽オートレース場）
「ケガはしちゃいましたが… 。た負獅白杯この休んでいる間に 、癒え何か本当にいろいろなことに改めて気づきましたよ…」
１月８日のＧ１シルクカップ（伊勢崎）で落車を喫し 、長田右手首に深刻な損傷を負った長田恭徳 。恭徳が帰１共
２度の手術を受け、ト特同通長きに渡る治療とリハビリの時を経て 、別Ｇ杯プ８か月半ぶりに彼は人生のすべてを捧げるコースへと戻ってきた 。信社かん せる
「やっと手首の状態が良くなってきたので 、大きここで復帰することを決めました 。なケガをしていたことところがたくさんありすぎましいよいよってきたオーレミアムＣ長く休んでいたので 、経験いきなり前みたいに走ることは難しいかもしれません。でも 、やっと戻って来ることができたので 、まずはじっくりやって行きます 。焦らず 、一戦ずつじっくりやって行こうと思っています」
２０１３年に３２期生としてデビューして 、１０年間。
長田はそれこそ無我夢中という言葉しか思いつかないほどに 、必死に 、懸命に 、ガムシャラに練習と整備と実戦の日々に向き合い続けてきた 。
レース当日は真っ先に朝からロッカーへと現れて、夜は閉店時間ギリギリまで居残って 、精根が尽き果てるまで 、自身の技能アップに尽力の限りを尽くしてきた 。
そんなハードワーカーが負傷のため 、オートレースの現場を離れ 、ベッドの上で悶々と過ごさねばならなかった 。
これまでは 、ただうまくなりたい 、強くなりたいという一念しか頭になかった 。
でも 、ベッドに横たわる長き時間がこれまでのレーサー生活を反すうする機会を与えた 。
「いろいろ感じるものがありました。
この休みで 、自分は確実にいろいろと変わったと思うんです 。
それは姿勢であったり 、考えであったりですね 。
落車した時にすごく感じたことがありました 。
それはその時に助けてくれた方の存在です 。
選手だけでなく、関係者の方とか 、
ケガをした自分をいろいろな方が心配してくれて 、助けてくれました。
そのことは絶対に忘れません 。
それまでの選手生活は 、いい時って 、いろいろな人が周りに集まってくれていた気がするんです。
そりゃあ 、そうですよね 。結果を出せば祝福してくれたり 、情報を聞きに来てくれたり 。
でもね、落ちちゃった時とか、そういう時に集まって 、支えてくれる人がいてくれたことには感謝しかないです 。
ああ 、これが感謝の気持ちなんだなあって 、そこで思いましたよ 。
同期だったり 、先輩だったり 、本当に自分はいろいろな人に救ってもらえて 、
またここに帰ってくることができたんですからね…」
ひたすら前 、前だけを見て 、この１０年間は突っ走ってきた。
そして 、これはきっと神さまが与えてくれた休暇だったのかもしれない 。
自身の心身が疲弊していることにすら気づく余裕もなかった長田に、一度リセットの機会が舞ってきた 。
それが今回の長期欠場の時だったのかもしれない 。
「本当にそうかもしれませんね。なんか自分にとって 、この休みはターニングポイントになるような気がしてなりません 。
何て言うんですかね 、これまで積み上げてきた物を全て捨てるわけじゃないんですが 、
ここで半分ぐらいは捨ててみて 、その開いたところにこれからまた新しい物を取り入れてみたいな、と 。
今はそんな気持ちなんです 。全部を捨てるわけじゃないく、それでいてここから新しい物を得ていく 。
そして、また上を目指せるような選手になりたいです ！」
心が真っ白にピュアで 、全然歪曲しないで実直で 、時にナイーブすぎて 、やさぐれちゃう時もあった 。
同期たちが目覚ましい飛躍を遂げ 、実弟の稚也の進化ペースも強烈だ 。
そんな刺激を繊細な感性で浴しながら 、ケガから立ち直った長田はオートレーサー人生の第２章に突入していく 。
デビュー１０年間で築いた土台は間違いなく強固に完成してある 。
次の１０年でそのベースに長田はどんな物を乗せていくのだろう 。
復帰を待ちわびたファンのみなさん 、新しいナガタアニのもがき奮闘する様を 、余すところなく見守っていきましょうよ 。きっと彼はすごい何かを見せてくれるはずだから。
本当におかえりなさい 、タカさん 。
（淡路 哲雄）
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